椎間盤是纖維軟骨的軟墊做為脊椎避震的系統，可以保護脊椎、腦及其他結構（如神經）。這些椎間盤可以容許些許椎體活動、彎曲及伸展。個別椎間盤的活動是非常有限的，然而當數個椎間盤結合的力量可以產生一定的動作。

椎間盤是由纖維環及髓核所構成。

纖維環是像強壯的幅射型輪胎一樣由一片片組織緻密的膠原蛋白所形成以連接脊椎間板，其每一片方向各有不同的角度，纖維環包圍著髓核。 雖然纖維環及髓核兩者都是由水、膠原蛋白及蛋白醣類所組成，但水的含量最多。蛋白醣類是很重要的，因為它會吸收並保持住水分。髓核包含有含水的膠質~可以抵抗擠壓。這些在髓核內的水分可以因為每天的活動量不同而有變化。