 根據診斷，對抗疼痛的第一線藥物就是消炎藥，消炎藥可消除腫脹及神經所受輕微壓力所產生之疼痛。
雖然這些藥物在藥局可以買到，但醫師可幫病患選擇最適當之藥物，有時消炎藥應合併肌肉鬆弛劑使用，以控制因肌肉或神經緊縮所產生之疼痛。
1965年，藥廠開發了Indomethacine，這是繼人類長遠以來使用阿斯匹靈來退燒、止痛、治療關節炎………後的「新」藥，療效明顯、迅速，一時蔚為風潮，被視為非類固醇消炎止痛劑的濫觴。直到1971年，英國學者John Vane提出了「Vane Theory」，人們才解開了包括阿斯匹靈在內的這些藥物的謎底。原來，這一類非類固醇消炎止痛劑是因為抑制了身體的前列腺素，而達到消炎、止痛、退燒的作用。
此後30年，非類固醇消炎止痛劑不斷推陳出新，廣泛用在關節炎或肌肉骨骼方面疼痛的治療，解除了眾多關節炎患者的痛苦。據統計，1998年，美國至少開出一億張ＮSAIDs的處方，這還不包括三種藥房可買到的成藥﹔幾乎每七個人，就有一人正在服用此藥﹔台灣雖未見數據，但情況恐未遑多讓！非類固醇消炎止痛劑幾乎已是全球使用最廣泛的藥物了！
那麼，為什麼會傷胃？，原來，人體的細胞除紅血球外，都能合成前列腺素。前列腺素有保護腎臟、幫助止血及護未嘗味道黏膜的功能﹔但另方面，它也是引導炎性反應、引起發燒、強化疼痛的介質。關節炎的疼痛、不適，就是這樣來的。
傳統的非類固醇消炎止痛劑不分青紅皂白，同時抑制上述的兩項作用，雖有效的消炎、止痛、退燒，但也因抑制了它好的功能，而造成胃潰瘍、胃穿孔、胃出血及腎血流的減少等副作用。這就是它傷未知由來！
醫界一直努力企圖想要將前列腺素的「好的」與「壞的」功能分開﹔終於在1992年John Vane發現了關鍵前列腺素合成的酵素－環氧化酶（Cyclooxygenase COX）的奇異機能。原來，第一行的環氧化酶COX－1（由細胞自動生成），會合成前列腺素「好的」部分－增強腎血流、幫助血小板凝集、保護胃粘膜﹔而第二行環氧化酶COX－2（因組織發炎誘導而生），則會強化炎性反應與疼痛、發燒，是前列腺素「壞的」部分。
邏輯上，若能去蕪存菁，抑制COX－2，保留COX－1，這才是醫界心目中理想的藥。這樣的想法，果真陸續成真，幾年前具選擇性抑制COX－2的非類固醇消炎止痛劑問世，這兩年更有大藥廠先後開發了專一性只抑制COX－2的新藥，不啻揚開了非類固醇消炎止痛藥劑的新紀元！關節炎藥物傷胃的威脅，至此大大的解除，真正造福了病人。而居功厥偉的John Vane（曾於1998年應醫學會邀來台），也因此贏得了諾貝爾醫學獎！ |
